La participación ciudadana en la gestión de proyectos locales

¿Dónde va el dinero de la descentralización?

¿Podemos los ciudadanos intervenir en las decisiones sobre en qué se invierten estos fondos?

La respuesta es definitivamente sí.

Participar no es solo votar en las elecciones o levantar la mano en consultas ciudadanas. Los panameños tenemos el reto de involucrarnos en los proyectos locales que nos impactan directamente. Esto conlleva formarse para decidir colectivamente, para identificar necesidades, priorizar y llevarlas un paso más allá, a la formulación y gestión de proyectos comunitarios.

La Ley de Descentralización de la Administración Pública (Ley 37-2009, modificada por Ley 66 -2015) traslada competencias y recursos a los gobiernos locales, estableciendo mecanismos participativos. Sabemos que la descentralización en Panamá ha sufrido tropiezos y no ha ido al ritmo que quisiéramos, pero reconocemos también que es un proceso en marcha, indetenible e indispensable para el fortalecimiento de nuestra democracia y mejorar la calidad de vida.

La ley establece dos fondos de inversión: el Impuesto a Bienes Inmuebles (IBI) y el Programa de Inversión en Obras Públicas y Servicios Municipales (PIOPSM), los cuales deben destinarse a proyectos de desarrollo social, educación, salud, pobreza e inclusión.

Los fondos IBI se distribuyen entre los municipios, con un monto mínimo anual de B/. 500,000, de los cuales deben destinarse entre el 75% y 90% a proyectos locales. El PIOPSM establece B/. 110,000 anuales a cada junta comunal y alcaldía, de los cuales debe destinarse el 70% para inversión. Aquí los ciudadanos tenemos una gran oportunidad para incidir en la toma de decisiones sobre qué proyectos financiar.

En cifras, y acuerdo a datos del portal gestión transparente en Panamá[1], la inversión del PIOPSM en 2025 es de 86.13 millones de dólares, y del IBI es de 70.24 millones, alcanzando un total de 156.37 millones. Aunque representa apenas el 0.5% del presupuesto nacional, constituye una valiosa oportunidad para la participación local.

---

[1] https://gestiontransparentepanama.mef.gob.pa/ consultado el 28/08/20025

Las dificultades de llevar adelante los proyectos de descentralización por parte de los gobiernos locales son bien conocidas y no son el objetivo central del presente artículo. Nos interesa responder preguntas clave como: ¿en qué se invierten estos fondos?, ¿quién decide? y ¿qué estamos haciendo los ciudadanos para incidir en la toma de decisiones? El objetivo es buscar soluciones y compromisos, así como motivar a la formación ciudadana.

Para incidir efectivamente en las decisiones de inversión, los ciudadanos debemos comprender qué es un proyecto, cuál es el ciclo de un proyecto y, más aún, desarrollar capacidades para formular proyectos locales.  Las comunidades organizadas deben capacitarse para identificar necesidades, priorizarlas, formular proyectos, gestionar fondos y hacer seguimiento.

No existe una verdadera descentralización sin la participación activa y efectiva de los ciudadanos. La formación en gestión de proyectos locales es esencial para que el dinero se invierta en necesidades reales de las comunidades, para evitar “descentralizaciones paralelas” y cuidar cada centavo de estos fondos.

Sin embargo, la participación ciudadana se enfrenta un gran obstáculo en Panamá: su carácter no vinculante en la legislación vigente, es decir, las decisiones de los ciudadanos no son de obligatorio cumplimiento para las autoridades. Este es un tema que amerita una reforma urgente de la ley.

Para que los ciudadanos podamos intervenir en las decisiones sobre en qué se invierten estos fondos aún quedan desafíos por afrontar, entre los que está asegurar el carácter vinculante de las decisiones participativas y promover la formación ciudadana en proyectos locales, para pasar de ser espectadores a protagonistas del proceso de descentralización.

---

Amalia Tobio Martel

Urbanista.

Máster en Ciencias de la Gerencia Profesional de la Universidad de Miami.

Estudiante de la Maestría en Ordenamiento Territorial para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Panamá.